Abril: Mes de la Concienciación del Autismo

Como parte del mes de abril, queremos compartir información acerca del Autismo y otros desórdenes del desarrollo. Aquí les explicaremos brevemente los Desórdenes del Espectro de Autismo para su conveniencia. Queremos lograr que los niños con algún desorden del desarrollo reciban intervención temprana para ayudarle a lograr su mayor potencial.  

Según el Instituto Nacional de la Salud Mental y de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, alguna forma del autismo afecta 2 – 6 de cada 1,000 niños, con la estadística más reciente siendo 1 de 110 niños. Estos desórdenes son cuatro veces más comunes en los niños que en las niñas, aunque el Síndrome de Rett solamente ha sido diagnosticado en las niñas. Se desconocen las causas del autismo y los otros desórdenes bajo la gama del autismo. Los investigadores están estudiando actualmente tales áreas como el daño neurológico y los desequilibrios químicos dentro del cerebro. Estos trastornos no se deben a factores psicológicos ni a las vacunas.

Según el DSM-IV TR de la Sociedad Americana de Psiquiatría (2000), el manual de diagnóstico utilizado para clasificar una gran variedad de discapacidades, el diagnóstico del autismo “clásico” se hace cuando el individuo exhibe 6 o más de los 12 síntomas catalogados a través de tres áreas principales:

• el intercambio social (como por ejemplo la incapacidad para establecer relaciones con sus pares adecuadas a su nivel de desarrollo);
• la comunicación (como por ejemplo retrasos o ausencia de lenguaje oral); y
• la conducta (como por ejemplo la preocupación absorbente, repetitiva y estereotipada, restringida a uno o más temas de interés, que es anormal en su intensidad o en su enfoque).

¿Cuáles son los síntomas? 

• Evitan contacto visual
• rechazan que los abracen o los toquen
• prefieren estar solos
• tienen poco interés en relacionarse con otros 
• se les hace difícil entender o expresar emociones, no entienden gestos o acciones de otros
• muestran mas intéres en los objetos que en las personas
• hablan mas tarde de lo esperado
• tienen dificultad expresando sus necesidades, no saben pedir ayuda
• repiten frases o palabras y tonos de voz que escuchan de otros o de la televisión/ películas
• no juegan con otros niños aunque jueguen cerca de éstos
• muestran manerismos de forma repetitiva (agitar manos/brazos, mecerse, mover dedos)
• gritan o lloran ante un cambio en su rutina o en su entorno (no toleran cambios)
• reaccionan exageradamente a cosas que huelen, oyen, sienten o prueban
• muestran una preferencia excesiva con algún juguete u objeto
• no se cansan de hablar de sus temas favoritos
• presentan pocas (si alguna) destrezas sociales
• pierden destrezas ya logradas (contar, ir al baño solos, cepillarse el pelo, etc.)
• hacen poco o ningún contacto visual directo
• presentan problemas de la comunicación verbal como el uso y comprensión del lenguaje 
• Problemas de la comunicación no verbal
• Comportamiento agresivo incorregible (parecen no entender el castigo por agresividad)

Una persona con Autismo no tiene que presentar todos los comportamientos mencionamos. Para verdaderamente saber si los comportamientos se deben a Autismo o alguna condición neurológica o física, debe consultar a un especialista inmediatamente. (Psicólogo, Psiquiatra, Neurólogo)

El tratamiento dependerá de cada niño. El mismo podría incluir seguimiento médico, tratamiento por especialistas, medicamentos, terapia psicológica, modificación de conducta, terapia ocupacional, terapia del habla-lenguaje, terapia física, nutrición individualizada, y enseñanza estructurada entre otros. 

También recomendamos que la familia reciba apoyo. El tener a un familiar con Autismo no significa que no se deban atender las necesidades de los demás familiares. Entre los servicios de apoyo le recomendamos consejería familiar, de pareja o individual, adiestramientos, grupos de apoyo, orientación, y manejo de caso. 

Recursos en linea: 

Manitas por Autismo: http://www.manitasporautismo.com/

Autism Society: http://www.autism-society.org/espanol/

1. Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades (CDC):
2. http://www.cdc.gov/ncbddd/Spanish/spautism.htm
3. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, siglas en inglés):
4. http://www.nichd.nih.gov/
5. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS):
6. http://www.ninds.nih.gov/health_and_medical/pubs/autismo.htm

En Puerto Rico: 

Existe la cubierta especial Mi Salud, se puede comunicar al: 1-800-981-9090 o 1-888-695-5416.

Información del proyecto "¡A es de ACCIÓN!" para padres y familiares de niñ@s con Autismo.

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Referencias:

1  Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2009). Autism spectrum disorders: Data and statistics. Disponible en: http://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html
2  Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2009). Autism spectrum disorders: Research. Disponible en: http://www.cdc.gov/ncbddd/autism/research.html

©2011 The Magis Foundation

May 6th: Children’s Mental Health Awareness Day

By: Thomas Insel at the National Institute of Mental Health*

May is Mental Health Month. This year, we are teaming up with the Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) to celebrate and promote Children’s Mental Health Awareness Day on May 6th.  Relevant information and materials can be accessed on NIMH’s Child and Adolescent Web page.  

Our commitment to bringing the field together to unlock the mysteries of childhood mental illness is based on new paradigms and new scientific approaches.  The time has come to “rethink” mental illness, particularly in young people, beyond the “chemical imbalance” explanation of depression or the “blame and shame” approaches of the past.

Mental disorders are the chronic diseases of young people in our country. The World Health Organization (WHO) has said that mental disorders are the number one source of medical disability for people 15-44 years of age in the United States and Canada.ⁱ There are mental disorders that we associate with childhood, such as attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) and autism spectrum disorder (ASD). But 50 percent of patients describe mood and anxiety disorders, generally considered adult illnesses, as having an onset by age 14.ⁱⁱ

We must address mental illnesses, from autism to schizophrenia, as developmental brain disorders with genetic and environmental factors leading to altered circuits and altered behavior.  Today’s state-of-the-art biology, neuroscience, imaging, and genomics are yielding new approaches to understanding mental illnesses, supplementing our psychological explanations.  Understanding the causes and nature of malfunctioning brain circuits in mental disorders may make earlier diagnosis possible.  Interventions could then be tailored to address the underlying causes directly and quickly, changing the trajectory of these illnesses, as we have done in ischemic heart disease and some forms of cancer.  For serious mental illness, this is a new vision for prevention, based on understanding individual risk and developing innovative treatments to preempt disability.

While the onset of mental illness generally occurs early in childhood or adolescence, diagnosis is often delayed for years or even decades. Research focused on recognizing illness symptoms or intervening earlier can help address this problem. For example, the NIMH Recovery After an Initial Schizophrenia Episode (RAISE) initiative is attempting to make fundamental changes in the treatment of psychosis presenting in youth. RAISE research teams seek to reduce the likelihood of long-term disability that people with schizophrenia often experience by developing treatment models focused on intervening as soon as possible after the first episode of the disease. Each treatment integrates medication, psychosocial therapies, family involvement, rehabilitation services, and supported employment. These interventions will be tested in real-world treatment settings that can be readily adopted and quickly put into practice should they prove successful.   Also, through the North American Prodrome Longitudinal Study or NAPLS project, NIMH hopes clinical care can begin even earlier, by identifying the prodrome of schizophrenia and devising new treatments that preempt the psychotic phase of the illness.

Aggressive and early treatment is also being directed at children who are at risk for ASD. For example, NIMH-funded researchers at the University of California Davis are developing and testing a parent-delivered preventive intervention for infants 6-11 months old who are at high risk of developing ASD because they have an older sibling with the disorder. The intervention will focus on reducing atypical behaviors and developmental delays to help lessen or prevent the disabling symptoms associated with ASD.  As with so many developmental disorders, early intervention is an important strategy for best outcomes. 

A hoped-for result of approaching mental disorders as brain disorders would be to reduce or eliminate the stigma associated with these illnesses. For generations, people with mental illness have experienced discrimination at work or school, and often do not seek diagnosis or treatment for fear of being “found out.” A scientific approach to mental disorders could allow those who struggle with these illnesses to receive full acceptance and the high-quality care they deserve at any age. That would be the true and long-lasting celebration of Mental Health Month.

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ⁱWHO. 2002. The world health report 2002—reducing risks promoting healthy life. WHO. Geneva, Switzerland

ⁱⁱKessler, R.C., et. Al. 2005. Lifetime prevalence and age-of-onset distributions of DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Arch. Gen. Psychiatry. 62:593-602

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*Article by Thomas Insel, at the National Institute of Mental Health. For more information and the original article, please visit: http://www.nimh.nih.gov/about/director/2010/may-6th-childrens-mental-health-awareness-day.shtml